上海市肿瘤研究所于1980年起被世界卫生组织（WHO）正式指定为世界卫生组织癌症研究合作中心，并分别于1989年、1993年、1998年和2004年（2004—2008年）经WHO西太区办公室审批同意延续合作。在前五个合作任期时间内，围绕中心职能在1.生活方式与肿瘤关系的流行病学研究；2.上海市区恶性肿瘤发病、死亡和生存率资料收集、分析、汇编；3.社区肿瘤防治模式探索；4. 恶性肿瘤患者康复和临终关怀模式探讨；5.肿瘤防治干部培养等研究领域做了大量工作，得到了世界卫生组织官员的好评。

   2011年9月14日本合作中心再次收到WHO西太区办公室主任Dr.Shin Young-Soo签署的官方函件（WP/NHP/C2/72/2），同意下一任期（2011年9月—2015年9月）的延续合作，高玉堂教授续任WHO癌症预防和控制合作中心主任。这是迄今国内唯一获准运作的WHO癌症预防和控制合作中心。世界卫生组织赋予本中心在此任期内须完成下列工作：

1.   建立恶性肿瘤监测系统，包括系统收集恶性肿瘤发病、死亡和生存相关信息，与IARC/ WHO合作分析上述资料；

2.   探索切实可行的社区常见肿瘤预防规划，使其成为WHO在上海地区肿瘤控制的示范项目；

3.   加强肿瘤病人的康复指导，提高肿瘤病人出院后的生存质量，并完善社区中晚期肿瘤病人的临终关怀模式；

4.   大力支持肿瘤流行病学和肿瘤防控研究人员和相关技术人员的能力培训；

5.   参与WHO组织的肿瘤研究项目，包括研究计划、研究进程、项目监测和评估，并支持WHO部署的肿瘤综合防控工作。